Ngayong bakasyon ng Labor Day, pinauwi ako ni Papa sa bahay namin sa Quezon City para sa tanghalian.
Habang kumakain kami, ibinaba ni Papa Rey ang kutsara’t tinidor niya, tumikhim, at seryosong nagsalita:
“May mahalaga akong anunsyo. Kapag ipinanganak na ang kapatid mong lalaki, lahat ng ari-arian natin ay mapupunta sa kanya.”
Hinimas ni Tita Marites ang tiyan niya at ngumiti sa akin nang may halong pangungutya.
“Babae ka naman kasi, Maya. Balang araw, mag-aasawa ka rin at magiging ibang tao na sa pamilyang ito.”
“Ang bahay na ito, bawat semento at pako, dapat mapunta sa lalaking magdadala ng apelyido natin.”
Napansin ko ang pananabik sa mukha niya.
Nagpunas ako ng bibig at kalmadong sumagot:
“Sige po. Wala akong reklamo.”
Tutal, ang tanging “ari-arian” lang naman ni Papa ay utang na aabot sa sixteen million pesos.
Kung gustong-gusto nila, edi sa kanila na lahat.
**1**
Pagkarinig na pumayag ako, biglang lumiwanag ang mukha ni Tita Marites.
Mabilis siyang tumayo at kumuha ng dokumento mula sa ilalim ng TV.
“Sabi ko na nga ba, mabait na bata si Maya,” sabi niya habang inilalatag ang papel sa harap ko. “O, pirmahan mo na itong Waiver of Hereditary Rights para malinaw na ang lahat.”
Binasa ko ang dokumento.
Nakasaad doon na tinatalikuran ko ang lahat ng mana mula kay Papa—bahay, sasakyan, bank account, pati kumpanya.
Iniabot niya agad ang bolpen at itinuro kung saan ako pipirma.
Sandali akong tumigil.
“Tita Marites, sigurado po ba kayong gusto ninyong mapunta lahat sa magiging anak ninyo? Wala na po talagang matitira para sa akin?”
Kinabahan siya nang bahagya.
“Bakit? Magbabago ba isip mo?”
Lumingon siya kay Papa.
“Rey, magsalita ka naman!”
Walang pagdadalawang-isip si Papa.
“Pirmahan mo na, Maya. Natural lang na sa anak kong lalaki mapunta lahat.”
Tahimik akong nag-compute sa isip ko.
Oo, nakapangalan kay Papa ang bahay at sasakyan.
Pero parehong naka-sangla sa bangko.
Ang bahay nga, second mortgage pa.
Halos wala nang value.
Bukod pa roon, may:
— apat na milyong utang sa online lending apps at credit cards,
— apat na milyong lugi sa negosyo,
— at walong milyong guarantor loan para sa kaibigan niyang tumakas na.
At ayon sa batas, kung sino ang magmamana ng ari-arian, siya rin ang sasalo sa obligasyon at utang.
Tiningnan ko si Tita Marites.
Mukhang sabik na sabik siyang makuha ang “kayamanan.”
Hindi niya alam, sumpa ang inaagawan niya.
Ngumiti ako.
At pumirma.
“Ganyan dapat,” sabi niya habang mabilis na hinablot ang papel. “Balang araw, kapag inapi ka ng asawa mo, may kapatid kang lalaki na magtatanggol sa iyo.”
Pagkatapos, pinapirma rin niya si Papa sa Last Will and Testament.
Tuwang-tuwa siya.
Ipinagtimpla pa niya ng kape si Papa.
“Rey, sa wakas secured na ang future ng anak natin.”
Ngumiti si Papa.
“Masaya na ang lahat.”
Napatawa ako sa loob-loob ko.
Oo.
Masayang-masaya talaga.
Sa wakas, may sasalo na sa sixteen million pesos na utang.
Tumayo ako.
“Balik na po ako sa kwarto ko.”
“Sige,” sabi ni Tita Marites nang hindi man lang tumitingin sa akin.
Pagkatapos ay bigla siyang nagsalita:
“Ay teka. Gumising ka nang maaga bukas para maghanda ng breakfast.”
“At saka nilinis ko na ang balcony. Doon ka na matutulog simula mamaya.”
Natigilan ako.
“Bakit sa balcony? Ang daming bakanteng kwarto rito.”
Simple lang ang sagot niya.
“Darating ang pamangkin ko galing probinsya para mag-aral sa Manila. Sa kwarto mo siya matutulog.”
“Ibang tao ka na rin naman dito, kaya mag-adjust ka.”
Napatingin ako kay Papa.
“Pa, gusto n’yo rin ba akong patulugin sa balcony?”
Hindi man lang siya nagdalawang-isip.
“Sumunod ka na lang. Buntis si Marites, huwag mo siyang i-stress.”
Kapipirma ko lang sa waiver.
At agad lumabas ang tunay nilang kulay.
Natawa ako sa galit.
“Sige po. Mag-eempake na ako.”
Pahabol pa si Marites:
“Wala ka nang karapatan sa bahay na ’to. Dapat nga magpasalamat ka pa at pinapatulog ka pa namin sa balcony.”
“Huwag mong isipin na mananalo ka sa akin.”
Pagkatapos kong mag-empake, hinila ko na palabas ang maleta ko.
“Tita Marites,” sabi ko, “sa inyo na lahat ng ‘kayamanan’ ni Papa.”
“Good luck po.”
**2**
Biglang nagbago ang mukha ni Tita Marites.
“Sino’ng nagsabing aalis ka?”
Hinarangan niya ako at hinawakan ang maleta ko.
“Sino’ng magsisilbi sa akin dito?”
Napatawa ako.
“Tita, hindi ba sinabi n’yong ibang tao na ako rito?”
“Ibang tao o hindi, mamaya na ’yan!” sagot niya habang nakapamewang.
“Buntis ako sa kapatid mo. Sino’ng magtitimpla ng gatas ko? Sino’ng magluluto? Maglalaba?”
“Ilang taon kang palamunin dito tapos aalis ka lang?”
Palamunin?
Noong college ako, student loan at part-time jobs ang bumuhay sa akin.
Noong nagka-negosyo ako online, ako pa ang tumulong magbayad ng bills sa bahay.
Pero tinamad na akong makipagtalo.
Papalabas na sana ako nang marinig ko ang boses ni Papa.
“Ano bang nangyayari rito?”
Lumabas siya at napatingin sa maleta ko.
“Maya, saan ka pupunta?”
Mabilis na sumingit si Tita Marites na parang maiiyak.
“Rey, tingnan mo ang anak mo! Pinapalipat ko lang sa balcony dahil darating ang pamangkin ko, biglang nag-eempake!”
“Gusto yata akong ma-stress para mapahamak ang baby natin!”
Dumilim ang mukha ni Papa.
“Maya,” sabi niya, “buntis ang Tita mo. Dito ka muna hanggang makapanganak siya.”
Napatawa ako sa disbelief.
“Pagkapanganak, kailangan ng magbabantay.”
“Paglaki, kailangan ng mag-aalaga.”
“Pa… gusto n’yo ba akong gawing katulong dito hanggang mag-eighteen ang anak n’yo?”
Sumigaw si Marites.
“Maya! Bastos ka na!”
“Ganyan ka ba sumagot sa tatay mo? Sa ugali mong ’yan, siguradong isasauli ka lang ng mapapangasawa mo!”
Huminga ako nang malalim.
“Sige. Aalis na ako para wala na akong masabing masama.”
“Sige, umalis ka!” sigaw ni Marites.
“Pero iwan mo rito ang ATM card mo at ’yung perang iniwan ng nanay mo!”
Tumigil ako.
Noong namatay si Mama, sixteen years old pa lang ako.
Bago siya mawala, iniabot niya sa akin ang isang maliit na passbook.
May laman iyong sixty-eight thousand pesos.
“Para sa future mo,” sabi niya noon.
Hindi ko ginalaw ang perang iyon kahit kailan.
Iyon na lang ang natitirang alaala niya.
“Pera ni Mama ’yon para sa akin,” malamig kong sagot. “Walang kinalaman ang Tita rito.”
“Anong walang kinalaman?” sigaw ni Marites.
“Asawa ako ng Papa mo! Kalahati niyan, akin!”
Nag-init ang ulo ko.
“Hindi ko ibibigay.”
Bigla ring sumigaw si Papa.
“Sampung taon nang patay ang nanay mo! Buntis si Marites! Malaki gastos sa bahay, hindi ka ba makaintindi?”
“Makaintindi?”
Napatawa ako nang mapait.
“Pa… pinapirma n’yo ako sa waiver, pumirma ako.”
“Pinapaalis n’yo ako sa kwarto ko, pumayag ako.”
“At ngayon, pati huling iniwan ni Mama, kukunin n’yo pa?”
Tumahimik ang buong sala.
At sa unang pagkakataon…
napansin kong hindi na galit ang nararamdaman ko.
Pagod na lang.
Yung klaseng pagod na bigla kang nagigising sa katotohanang matagal ka nang walang pamilya.
Kung ayaw mong ibigay ang pera ng nanay mo, huwag mong asahang makakatapak ka pa sa bahay na ito kahit kailan!” huling banta ni Papa, ang boses niya ay puno ng pinal na hatol. “Itatakuwil kita bilang anak!”
Tiningnan ko si Papa sa huling pagkakataon. Walang bakas ng pagmamahal sa kanyang mga mata, tanging kasakiman lang na pinalala ng udyok ni Tita Marites.
“Sige po, Pa. Ituring niyo na akong patay simula ngayon,” mahinahon kong sagot, ngunit bawat salita ay may talim. “At Tita Marites, ingatan mo ang dokumentong pinapirmahan mo sa akin. Iyan ang magiging pinakamahalagang papel sa buhay mo.”
Hinila ko ang aking maleta at tuluyang lumabas ng pinto. Sa likod ko, narinig ko pa ang malakas na pagbagsak ng pinto at ang tawa ng tagumpay ni Tita Marites. Akala niya ay nakuha niya ang lahat. Hindi niya alam, pinalaya niya ang tanging tao na sana ay sasalo sa kanila sa oras ng krisis.
Pagkalipas ng tatlong buwan…
Naka-upo ako sa isang magandang café sa katabi ng aking sariling condominium unit sa Bonifacio Global City. Ang online business ko ay lumago na at may sarili na akong physical boutique. Mapayapa ang buhay ko, malayo sa sigawan at panunumbat.
Biglang tumunog ang telepono ko. Isang hindi kilalang numero. Pagkasagot ko, boses ng isang umiiyak at nagpapanik na Tita Marites ang bumungad.
“Maya! Maya, tulungan mo kami!” halos mag-hysterical siya sa kabilang linya. “Ang Papa mo… inatake sa puso! Nasa intensive care unit siya ngayon!”
“Nandyan naman po ang kumpanya at ang bahay niyo, Tita. Bakit hindi niyo gamitin ang pondo roon?” walang emosyon kong sagot habang humihigop ng kape.
“Iyon na nga ang problema, Maya! Pumarada ang mga sheriff dito sa bahay kaninang umaga! May mga dalang demand letter mula sa apat na bangko at lending companies! Sinasamsam na ang bahay at sasakyan! Pati ang kumpanya ng Papa mo, bangkrap na at may utang na labing-anim na milyong piso!”
Narinig ko ang hagulgol niya, ang dating mayabang na boses ay napalitan ng labis na kawalan ng pag-asa.
“Sabi ng abogado ng bangko, dahil pumirma raw si Rey sa Last Will na nag-iiwan ng lahat ng ari-arian sa magiging anak ko, ang anak ko raw ang legal na tagapagmana ng lahat ng obligasyon! Maya, pakiusap, pirmahan mo ang pagbawi sa waiver! Ikaw ang panganay, ikaw ang dapat sumalo sa utang ng tatay mo! Buntis ako, wala kaming matitirhan!”
Isang malamig na ngiti ang sumilay sa aking mga labi. Ito ang sandali na matagal ko nang kalkulado.
“Tita Marites, hindi ba palamunin lang ako? Hindi ba ibang tao na ako sa pamilyang iyan dahil babae ako?” paalala ko sa kanya sa pinakamahinahong tono. “Kayo ang pumilit na papirmahin ako sa Waiver of Hereditary Rights para masigurong walang mapupunta sa akin kahit isang semento o pako ng bahay na iyan. At ayon sa batas, dahil tinanggihan ko ang mana, legal na wala akong anumang obligasyon sa mga utang ni Papa.”
“Maya, parang awa mo na! Tatay mo pa rin siya!” sigaw naman ni Jun-Jun na biglang humablot ng telepono sa background. “Obligasyon mong tulungan kami!”
“Noong pinalayas niyo ako sa kwarto ko para patulugin sa balcony, at noong pinagtangkaan ninyong nakawan pati ang huling perang iniwan ng nanay ko, doon niyo pinatay ang obligasyon ko sa inyo,” mariin kong sagot. “Ang labing-isip na milyong piso na utang ay sa inyo na lahat. Tutal, lalaki naman ang ipapanganak mo, Tita. Di ba sabi mo, may kapatid akong lalaki na magtatanggol sa inyo? Ipagtanggol niya kayo sa mga credit collectors.”
TOOT… TOOT… TOOT…
Ibinaba ko ang telepono at tuluyang binlock ang numero.
Tumingala ako sa langit ng lungsod, nadarama ang sariwang hangin ng aking kalayaan. Ang kasakiman nina Papa at Tita Marites ang mismong humukay ng sarili nilang libingan. Habang hinaharap nila ang habambuhay na pagbabayad sa labing-anim na milyong utang, ako naman ay magsisimula ng bagong buhay—dala ang animnapu’t walong libong piso ng aking ina, at ang buong bukas na akin lang at walang makakaitim na kamay na makakaagaw pa.
