AKU DIPAKSA OLEH IBU TIRI YANG KEJAM UNTUK MENIKAH DENGAN SEORANG PRIA KAYA YANG CACAT DEMI MELUNASI UTANG MEREKA. NAMUN, SAAT AKU MENGANGKATNYA PADA MALAM PERTAMA KAMI DAN KAMI BERDUA TERJATUH, AKU MENEMUKAN SEBUAH RAHASIA MENGEJUTKAN YANG AKAN MENGUBAH SEGALANYA.**
### Pengorbanan Seorang Anak Tiri
Namaku Clara, usia dua puluh tiga tahun. Sejak ayahku meninggal, hidupku berubah menjadi neraka di tangan ibu tiriku, Bibi Matilda, dan putri kesayangannya, Cindy. Mereka menjadikanku pembantu di rumah yang seharusnya menjadi milikku, sementara mereka menikmati harta peninggalan ayahku.
Namun, tidak lama kemudian, seluruh kekayaan itu habis karena kebiasaan berjudi dan membeli perhiasan mewah. Mereka terlilit utang dalam jumlah yang sangat besar.
Dan untuk menyelamatkan diri mereka sendiri, mereka menjualku.
Bibi Matilda membuat kesepakatan agar aku menikah dengan Mateo Castillo, satu-satunya pewaris keluarga miliarder Castillo. Di seluruh negeri, semua orang tahu bahwa Mateo mengalami kecelakaan dua tahun lalu yang membuatnya lumpuh dari pinggang ke bawah, kesulitan berbicara, dan menderita penyakit serius. Tidak ada wanita yang ingin menikah dengannya.
Karena itu, Bibi Matilda memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mendapatkan **Rp14 miliar** sebagai imbalan karena aku bersedia menjadi “istri sekaligus perawat” bagi Mateo.
“Jangan menangis terus, Clara!” bentak Bibi Matilda sambil memakaikan gaun pengantin sederhana kepadaku. “Kamu seharusnya bersyukur masih ada gunanya! Rawat pria cacat itu dan pastikan warisannya jatuh ke tangan kita saat dia meninggal nanti!”
Aku tidak bisa melakukan apa pun selain menangis dalam diam.
### Pernikahan yang Dingin
Pernikahan itu dilangsungkan secara tertutup.
Di sanalah aku pertama kali melihat Mateo.
Ia duduk di kursi roda mewah, menundukkan kepala, dan tampak sangat lemah. Bibirnya pucat, sementara matanya terlihat tanpa ekspresi. Namun, di balik kondisinya itu, aku bisa melihat kesedihan yang mendalam.
Aku merasa iba kepadanya.
Kami berdua sama-sama korban dari orang-orang serakah yang mengelilingi kami.
Setelah upacara selesai, kami dibawa ke sebuah mansion keluarga Castillo yang sangat besar dan mewah. Para pelayan meninggalkan kami di kamar utama.
Kini hanya kami berdua.
Meski hatiku dipenuhi rasa takut dan cemas terhadap masa depan yang menantiku, aku menghampiri Mateo dengan lembut. Aku berlutut di depannya dan menggenggam tangannya yang dingin.
“Tuan Mateo… nama saya Clara,” kataku dengan suara pelan. “Jangan khawatir. Meskipun saya dipaksa menikah dengan Anda karena ibu tiri saya, saya berjanji akan merawat Anda dengan sepenuh hati. Saya tidak akan meninggalkan Anda.”
Ia menatapku.
Ada kilatan aneh yang melintas di matanya, tetapi ia tetap diam…
…Lantai kamar yang dingin menyambut tubuh kami yang bertumpukan. Napas Mas Adrian terengah-engah tepat di depan wajahku, matanya membelalak kaku.
Namun, bukan rasa sakit akibat terjatuh yang membuat jantungku seolah berhenti berdetak. Melainkan apa yang sedang dicengkeram oleh kedua tanganku saat mencoba menahan tubuhnya tadi.
Di balik celana kain mewahnya yang longgar, kedua kaki Mas Adrian yang katanya lumpuh total akibat kecelakaan… terasa keras, tegap, dan secara refleks menahan bobot tubuh kami agar tidak sepenuhnya menghantam lantai. Lebih mengejutkan lagi, sebuah benda keras dan dingin tersemat di balik pinggangnya—sebuah pistol rahasia dan sekumpulan dokumen berlogo badan intelijen negara yang mencuat dari saku jas dalamnya.
“Kamu…” Suaraku tercekat, menatap sepasang mata elangnya yang kini kehilangan sorot sayu dan lemahnya. Mata itu kini tajam, berkilat cerdas, dan penuh kendali.
Mas Adrian langsung bangkit berdiri. Ya, berdiri tegak dengan kedua kakinya, tanpa ada tanda-tanda kelumpuhan sama sekali. Dia merapikan jasnya yang kusut, lalu mengulurkan tangan padaku dengan senyum miring yang belum pernah kulihat sebelumnya.
“Maaf membuatmu kaget, Istriku,” suaranya berat dan terdengar sangat berwibawa, jauh dari kesan pria sakit-sakitan yang selama ini digosipkan. “Kurasa penyamaranku sebagai pria cacat tak berdaya harus runtuh di tangan wanita sepertimu.”
Aku menerima uluran tangannya dengan gemetar. “Jadi… semua ini sandiwara? Ibu tiriku, utang-utang itu?”
“Ibu tirimu adalah target operasiku,” jawab Adrian tenang, sambil membantuku duduk di tepi ranjang. “Dia terlibat dalam jaringan pencucian uang dan penipuan investasi bodong yang sedang kuselidiki. Dia mengorbankanmu untuk menikahiku karena dia pikir aku adalah ‘pria kaya bodoh’ yang bisa dia manfaatkan untuk membersihkan nama dan uang haramnya.”
Adrian berlutut di hadapanku, menggenggam kedua tanganku yang masih dingin karena syok.
“Aku sengaja masuk ke dalam permainan ini untuk menjebaknya. Tapi aku tidak menyangka dia akan menyeret gadis tidak bersalah sepertimu,” lanjutnya, tatapannya melembut. “Pernikahan ini awalnya hanya strategi. Tapi melihat bagaimana kamu memperlakukanku dengan ketulusan sejak kita mengucap janji tadi siang… aku tidak ingin membohongimu lagi.”
Mendengar penjelasannya, rasa takut di dadaku perlahan menguap, digantikan oleh gelombang kehangatan dan… keadilan. Ibu tiri yang selama bertahun-tahun menyiksaku dan menguras keringatku, akhirnya berjalan menuju kehancurannya sendiri. Dan pria yang kupikir akan menjadi kurungan penjara baruku, justru adalah kunci kebebasanku.
“Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang, Mas?” tanyaku, kini dengan keberanian baru.
Adrian tersenyum, sebuah senyuman menawan yang membuat jantungku berdesir. Dia mengecup punggung tanganku dengan lembut.
“Malam ini, kita nikmati malam pertama kita sebagai suami istri yang sah. Dan besok pagi…” Adrian berdiri, menatap ke arah pintu kamar dengan kilat pembalasan. “Kita akan pastikan ibu tirimu membayar semua utang, air mata, dan kejahatannya di balik jeruji besi.”
Malam itu, di kamar yang asing namun mendadak terasa aman, aku menyadari satu hal: air mataku telah habis. Ini bukan akhir dari hidupku, melainkan awal dari babak baru di mana aku tidak lagi menjadi korban, melainkan ratu di samping seorang pria yang siap melindungiku sepenuhnya.
