Sepupuku sedang sibuk business trip di Cebu, jadi tengah malam dia tiba-tiba mengirimiku lima juta rupiah dan memohon agar aku menghadiri pertemuan orang tua murid besok menggantikannya.

Sepupuku sedang sibuk business trip di Cebu, jadi tengah malam dia tiba-tiba mengirimiku lima juta rupiah dan memohon agar aku menghadiri pertemuan orang tua murid besok menggantikannya.

Aku bahkan belum sempat menolak ketika dia mengirim pesan lagi:

“Jangan berdebat walaupun guru memarahimu. Dan satu lagi… jangan sampai kamu bertemu dengan ayah anak itu.”

Aku masih bingung ketika dia tiba-tiba offline.

Keesokan harinya, baru saja aku masuk ke St. Mary Elementary School di Quezon City dan belum menemukan ruang guru, tiba-tiba seorang gadis kecil berlari ke arahku seperti peluru.

Dia memeluk kakiku erat-erat lalu berteriak putus asa:

—Mommy! Akhirnya Mommy datang juga buat menyelamatkanku!

Aku langsung membeku.

Seluruh lorong mendadak sunyi.

Semua orang tua di sekitar langsung menoleh kepadaku seolah ada gosip besar yang sedang terjadi.

Aku bahkan belum mengerti apa yang terjadi ketika sebuah suara rendah dan dingin tiba-tiba terdengar dari belakangku.

—Miss Valeria?

—Bukankah kamu bilang sedang cuti karena demam berdarah dan dirawat di rumah sakit?

Tanganku langsung kaku.

Perlahan aku berbalik.

Beberapa langkah dariku berdiri seorang pria mengenakan polo hitam dan dasi abu-abu gelap, wajahnya dingin di bawah sinar matahari.

Alejandro Cortez.

CEO Cortez Holdings.

Dan mantan pacarku yang kutinggalkan tiba-tiba tujuh tahun lalu.

Gadis kecil itu menatap Alejandro sambil tetap memeluk kakiku, matanya berbinar.

—Handsome uncle sudah datang!

Jantungku seperti berhenti berdetak.

Aku segera menariknya menjauh dan memaksa tersenyum.

—Anak kecil memang suka bicara sembarangan, Mr. Cortez. Jangan dipikirkan.

Alejandro perlahan mendekat.

Tatapannya berhenti pada wajah anak itu sebelum kembali kepadaku.

—Anakmu?

Aku langsung menggeleng cepat.

—Bukan!

—Ah…

Dia tersenyum tipis.

—Aku kira kamu menyembunyikan kehamilanmu dariku lalu kabur untuk melahirkan.

Udara di sekitar langsung terasa berbahaya.

Rasanya senyumku membeku.

—Boss memang suka bercanda.

Alejandro tidak menjawab.

Dia hanya menunduk menatap anak itu.

Anak itu juga menatapnya lalu tiba-tiba menarik lengan bajuku dan berbisik cukup keras hingga semua orang mendengar:

—Tante, dia lebih ganteng daripada driver yang kemarin sama Tante.

—Kenapa Tante nggak nikahin dia aja?

Aku rasanya ingin pingsan karena malu.

Alejandro tertawa pelan.

Dan hanya dengan satu senyum itu, beberapa guru perempuan di belakang kami langsung tersipu merah.

Kurasa cuma aku yang ingin menggali lubang dan bersembunyi di dalamnya.

Untungnya wali kelas Sofia tiba-tiba keluar dan menyelamatkanku.

—Apakah Anda wali Sofia? Mari masuk ke office.

Aku langsung merasa lega dan buru-buru menarik Sofia masuk.

Namun sebelum kami benar-benar pergi, Alejandro tiba-tiba berkata:

—Tunggu aku setelah meeting selesai.

—Ada yang perlu kita bicarakan.

Aku hampir tersandung.

2

Satu jam kemudian.

Aku duduk di ruang guru sambil merasa jiwaku perlahan keluar dari tubuh.

Wali kelas meletakkan setumpuk kertas ujian di depanku.

—Dua belas untuk Matematika.

—Delapan untuk Science.

—Dan nilai English-nya… kami benar-benar kehabisan kata-kata.

Tanganku gemetar saat membuka lembar jawabannya.

Di esai berjudul “My Future Dream,” hanya ada satu kalimat tertulis:

“When I grow up, I want to become the richest person in the Philippines so I can hire people to do my homework.”

Aku: “…”

Guru itu memejamkan mata sambil memijat pelipisnya.

—Selain itu, minggu lalu dia berkelahi dengan anak laki-laki dari kelas sebelah.

Aku menarik napas panjang.

—Kenapa dia berkelahi?

Guru itu belum sempat menjawab ketika Sofia langsung menjawab sambil berkacak pinggang:

—Karena anak itu bilang Tante bakal jadi perawan tua selamanya soalnya galak banget!

Aku: “???”

—Siapa juga yang nggak bakal mukul dia?

Guru: “……”

Hampir dua jam aku dinasihati sebelum akhirnya bisa keluar dari sekolah.

Saat tiba di area parkir, rasanya aku menua sepuluh tahun.

Tapi begitu mendekati mobilku, aku langsung melihat Mercedes hitam terparkir di samping Toyota lamaku.

Alejandro bersandar di pintu mobilnya.

Dia menunduk sambil menyalakan rokok, bara merahnya berkilat di antara jari-jarinya yang panjang.

Saat mendengar langkah kakiku, dia langsung mengangkat kepala.

Setelah tujuh tahun, menyebalkannya dia masih setampan itu.

Aku bahkan belum sempat bicara ketika dia langsung bertanya:

—Kamu mau naik mobilku atau aku yang naik mobilmu?

Aku tersedak ludah sendiri.

—Boss… belum kembali ke office?

—Aku menunggumu.

Dia mengatakannya dengan sangat alami.

Terlalu alami sampai jantungku hampir gila karena gugup.

Alejandro mematikan rokoknya lalu membuka pintu passenger seat untukku.

—Masuk.

Aku hanya berdiri diam.

Dia memejamkan mata sebentar.

—Kamu takut padaku?

Aku langsung menggeleng.

Bercanda?

Yang kutakutkan adalah kalau aku terlalu dekat dengannya dan rahasia masa laluku terbongkar.

Beberapa detik dia menatapku sebelum tiba-tiba bertanya:

—Valeria, benar kamu sudah menikah?

Aku langsung terpaku.

Tujuh tahun lalu aku menghilang dari Manila tanpa pamit.

Aku bahkan mengganti nomor ponselku.

Saat kembali, aku hanya berani melamar kerja di cabang lain Cortez Group.

Kupikir aku tidak akan pernah bertemu Alejandro lagi.

Namun tiga bulan lalu, tiba-tiba terjadi reshuffle di perusahaan.

Dan aku langsung dipindahkan menjadi sekretaris pribadinya.

Hari pertama melihatnya lagi di ruang meeting, aku hampir menjatuhkan laptopku.

Aku menggenggam tasku erat.

—Iya.

Alejandro terdiam.

Lama sekali sebelum akhirnya dia bicara lagi.

—Suamimu baik padamu?

Aku belum sempat menjawab ketika ponselku tiba-tiba berbunyi.

Itu video call dari sepupuku.

Begitu kuangkat, dia langsung berbicara panik:

—Valeria! Aku lupa bilang!

—Ayah Sofia juga datang ke parents’ meeting hari ini!

Darahku langsung terasa membeku.

Pada saat yang sama, terdengar langkah kaki cepat dari belakang kami.

Sebuah suara dingin tiba-tiba berkata:

—Di mana Sofia?

—Siapa yang memberi izin pada orang asing untuk berpura-pura menjadi ibunya?

Perlahan aku berbalik.

Seorang pria berjas abu-abu berdiri di belakang kami dengan wajah dingin.

Dan saat aku melihatnya…

Ekspresi Alejandro langsung menggelap.

Karena pria itu adalah Damian Reyes.

Saingan terbesar Cortez Holdings.

Dan juga pria yang dipaksa keluargaku untuk kunikahi tujuh tahun lalu.

Saat Damian melihat Alejandro, tatapannya langsung jatuh padaku.

Lalu dia tersenyum perlahan.

—Pantas saja kamu bersembunyi dariku begitu lama… ternyata karena dia.

Damian melangkah maju, membiarkan sepatu kulitnya mengetuk aspal parkiran dengan ritme yang sengaja dibuat mengintimidasi. Senyum sinis terukir di wajahnya yang kaku.

“Tujuh tahun kamu kabur dari Manila, Valeria. Menolak pernikahan yang sudah diatur keluarga kita, berpindah-pindah kota, bahkan menyembunyikan identitasmu,” Damian menatapku dengan pandangan merendahkan, lalu melirik Alejandro. “Dan sekarang aku tahu alasannya. Kamu kembali menjadi anjing penjaga di bawah kaki seorang Cortez?”

Tubuhku gemetar hebat. Rahasia yang kusimpan rapat-rapat selama tujuh tahun runtuh dalam satu detik di parkiran sekolah ini.

Tujuh tahun lalu, keluargaku yang hampir bangkrut menjualku pada Keluarga Reyes untuk dinikahkan dengan Damian. Pria itu terkenal kejam dan manipulatif. Demi menyelamatkan diriku—dan demi melindungi Alejandro yang saat itu bisnisnya baru saja dirintis dan belum sekuat sekarang—aku memilih menghilang. Aku memutus semua komunikasi dan membiarkan Alejandro membenciku, mengira aku mencampakkannya begitu saja.

Aku tidak pernah menyangka bahwa sepupuku yang kutolong hari ini ternyata berselingkuh atau memiliki hubungan gelap dengan Damian hingga melahirkan Sofia. Dan sialnya, sepupuku menggunakan namaku, Valeria, untuk mendaftarkan Sofia di sekolah ini agar terhindar dari kejaran media gosip!

“Jaga mulutmu, Reyes,” suara Alejandro terdengar begitu rendah, namun getaran kemarahan di dalamnya membuat udara di sekitar kami mendadak turun beberapa derajat.

Alejandro melangkah, menggeser tubuhnya yang tegap tepat di depanku, menghalangi pandangan Damian dariku sepenuhnya. Punggung lebar Alejandro yang familier itu seketika memberi rasa aman yang aneh di tengah kepanikanku.

“Valeria adalah sekretaris pribadiku. Dan apa pun urusan masa lalu yang kamu sebutkan tadi, dia tidak ada hubungannya lagi dengan bajingan sepertimu,” lanjut Alejandro, matanya menatap Damian lurus dengan kilatan permusuhan yang mematikan. Dua raksasa bisnis Manila kini saling berhadapan, dan aku berada di tengah badai mereka.

Damian tertawa mengejek. “Tidak ada hubungannya? Berkas perjanjian keluarga kami masih ada, Cortez. Secara hukum adat, dia masih milikku. Dan anak di dalam sana, Sofia, dia adalah anakku. Jika Valeria berani menjadi wali anak itu, maka dia harus berhadapan denganku.”

“Dia bukan milikmu. Dan dia tidak akan pernah berhadapan denganmu sendirian.”

Alejandro tiba-tiba meraih tangan kananku. Jarinya yang panjang dan hangat menyusup di antara jemariku, menggenggamnya dengan begitu erat. Sebuah tindakan yang membuat napas itupun tercekat.

Alejandro menoleh sedikit ke arahku, tatapan matanya yang tadi sedingin es perlahan melunak saat menatap wajahku yang pucat. “Kamu bilang kamu sudah menikah, Valeria?” tanyanya pelan.

Aku menelan ludah, tidak berani menjawab.

“Ternyata kamu berbohong lagi padaku,” Alejandro tersenyum tipis, sebuah senyuman yang penuh arti. Ia kembali menatap Damian, lalu mengangkat genggaman tangan kami berdua di udara. “Mulai hari ini, kontrak keluarga konyolmu itu tidak berlaku. Jika kamu berani menyentuh atau mengintimidasi sekretarisku lagi, aku tidak akan segan-segan menghancurkan seluruh saham Reyes Holdings di bursa pasar besok pagi. Kamu tahu persis aku bisa melakukannya.”

Wajah Damian seketika mengeras. Rahangnya mengetat menahan amarah, namun dia tahu Alejandro tidak pernah menggertak sambal. Cortez Holdings yang sekarang jauh lebih raksasa dibanding tujuh tahun lalu.

Tanpa menunggu balasan dari Damian, Alejandro menarik tanganku dengan lembut namun tegas menuju mobil Mercedes-nya. Dia membukakan pintu untukku. “Masuk, Valeria. Kita pulang.”

Aku masuk ke dalam mobil dengan pikiran yang sepenuhnya kosong. Dari kaca spion, aku bisa melihat Damian berdiri kaku di parkiran, menatap mobil kami yang mulai melaju menjauh dari St. Mary School dengan tatapan penuh dendam.

Di dalam mobil, keheningan terasa begitu pekat. Alejandro fokus menyetir, tetapi tangan kirinya masih menggenggam erat tangan kananku di atas dashboard, seolah tak membiarkanku kabur lagi untuk kedua kalinya.

Setelah beberapa menit, mobil berhenti di pinggir jalan yang sepi di bawah rimbunnya pohon. Alejandro mematikan mesin, melepas sabuk pengamannya, lalu memutar tubuhnya menghadapku sepenuhnya.

“Tujuh tahun, Valeria,” bisiknya, suaranya terdengar serak, menahan beban rindu dan luka yang selama ini dia pendam sendirian. “Kamu membuatku gila selama tujuh tahun karena mengira kamu pergi dengan pria lain. Ternyata kamu kabur demi melindungiku dari Keluarga Reyes?”

Air mataku yang sejak tadi kutahan akhirnya luruh. “Alejandro… maafkan aku. Saat itu aku tidak punya pilihan. Keluargaku—”

“Cukup,” potong Alejandro. Dia mengulurkan tangannya, mengusap air mata di pipiku dengan ibu jarinya yang hangat. “Aku tidak peduli lagi dengan masa lalu. Aku tidak peduli kenapa sepupumu bisa terlibat dengan Damian, atau kenapa anak itu memanggilmu Mommy.”

Dia mendekatkan wajahnya, menatap langsung ke dalam mataku dengan intensitas yang membuat jantungku berdebar liar, sama persis seperti tujuh tahun lalu.

“Hari ini, rahasiamu sudah terbongkar. Dan aku tidak akan membiarkanmu lari lagi. Menjadi sekretarisku tidak akan cukup untuk membayar tujuh tahunku yang hilang, Valeria.”

Aku mengerjapkan mata yang basah. “Lalu… aku harus bagaimana?”

Alejandro tersenyum tampan, senyuman penuh kemenangan yang membuat hatiku sepenuhnya menyerah. “Sederhana. Seperti yang dikatakan anak kecil tadi di lorong sekolah… Kenapa kamu tidak menikah denganku saja?”